駐輪場の仕事仲間の友が
「お遍路をしてみたい」との相談を受けた
いくつか提案はしたものの
結局のところ、同行することになった

その女性は、まもなく八十代を迎える
「お遍路をしたい」という気持ちは、とても強い
ただ、脚力のほどは分からず
行程はゆったりとしたものにした

読経を含めたお遍路の所作は
見よう見まねで、次第に慣れていく
歩きお遍路用の地図の見方
右左折のポイントとなる目印ーー

これは、某自身の迷走ポイントも含めて伝授

一番から約一時間ほど歩いて、二番に到着
読経参拝済ませ、納経所へ

元気な“老お庫裡さん”に
強くお茶を勧められ、庫裏の玄関内へ

玄関には、珍しい炭団の火鉢
そして、抹茶を点てていただいた

「今日はどこまでーー」
「打ち止、四番までです」と告げると
「ダメダメ、もうひとつ行ける、行きなさい」と
力強いひと言

同行の女性は
「わぁ～元気もらった、行きます」と笑顔

ふと、某が初めて二番札所へ、到着した約十五年前
「暑いのによく頑張ったね」と
労いのお茶を頂いたのを思いだす

四番打ち終え
二番札所のお庫裡さんの勧めに従い
強い北風に向かって、次の札所へ歩き出す

初めてのお遍路を終え
満足そうに、こぼれた言葉
「私、続けられそうです」

その言葉に
本日の役割（先達）を終え、ほっとする

[2回]